Дэлл 2: Меган  - Вероника Мелан

Они обещали встретиться в «Трианне». Задерживаться не стоит…

– Вы думаете про вашу… спутницу? Не переживайте. Мы отправим к ней аранхула с запиской…

– Почтового голубя? – переспросила Тами, не думая.

– Кого-кого? Это такая птица? Нет… Паука. Они сотнями обитают под городом и хорошо служат в качестве почтарей…

Тамарис от удивления лишь шумно втянула воздух. И тут же мысленно продолжила:

«… ты не поверишь, кого они здесь используют в качестве посыльных – ПАУКОВ! И зовут их аранхулами. Слушай, а давай повесим у нас над крыльцом один такой шар-фонарь? Если сумеем притащить его с тобой в следующий поход в мир Уровней. Ну, и, конечно, если он все еще будет светиться…»

* * *

Меган

Я – та самая редкая женщина, которая не видит в красивой одежде никакого проку. Дэлл любит меня не за цвет блузки и не за новые джинсы – за меня. И разве что-то меняется вокруг, когда ты наряжаешься в вечернее платье? Разве что становится неудобно ходить… Нет, я никогда не была пацанкой, но к излишествам в нарядах так и не привыкла. Все всегда простое, симпатичное и практичное.

И тем тяжелее давался мне процесс превращения в местную «госпожу».

Первое: тяжелое зеленое бархатное платье со шнуровкой. Снизу расклешенная юбка с двумя разрезами, под ней такие же зеленые бархатные штаны. Второе: мягкие кожаные сапожки (ну, с этим как-то можно жить). Рухана даже похвасталась, что ноги в них никогда не смердят, и заверила, что, если хватит денег, то лучше взять «компаньонке» такие же. Далее: плащ с завязками и капюшоном, отточенный мехом, тяжелый витой пояс из колечек с каменьями, похожие по декору серьги в уши, диадема…

От диадемы я пыталась отпереться, как могла, – неудобно, непривычно и… вызывающе.

Рухана ворчала:

– Где это видано, чтобы господские дочки ходили без украшений? Каждая вещь – показатель твоего статуса. Нет украшений – значит, селянка. А к селянке кто хочешь может пристать, даром, что платье бархатное. Тебе много проблем хочется?

Пришлось уступить.

На свое отражение получасом спустя я смотрела с бесконечным удивлением. Зеленый мне шел, но теперь я напоминала себе принцессу из замка, описания которых мне изредка попадались в фантастических книгах. Бледная кожа, распущенные рыжие волосы, густой мех плаща, сверкающие самоцветы «короны» – Создатель, это я?

– Слушай, у тебя телефон еще не сел? – шептала я Тами, которую принялись обряжать в похожее на мое, только коричневое с темными вставками платье. Не бархатное – проще, – но тоже теплое.

– Неа, – шептала она в ответ, – у меня неделями держит, если отключить поиск сети.

Поиск сети мы отключили сразу после прохождения Портала.

– Тогда сфотографируешь меня потом?

– Ага… А ты меня.

«Конечно. Памятные буду фото. Будем показывать, если… – эта мысль скользнула холодным брюхом змеи, – вернемся».

«Когда вернемся, – поправила я себя. – Когда».

Лин присоединилась к нам часом позже. Не то прочла сообщение от аранхула, не то воспользовалась чипом, чтобы отыскать единственный в городе магазин готового белья. Собранная, довольная, деловитая. Теперь на ее щеке красовался странный знак – две черные горизонтальные полоски (одна длиннее, другая короче) и пересекающая их изогнутая спираль. Эдакая «метка». Ей шло.

Рухана неодобрительно поджимала губы – мол, плохая затея, я предупреждала. Белинда ее предупреждения, впрочем, игнорировала со спокойствием трехметрового удава.

Владелице «бутика» – пышной и немного рыхлой молодой женщине в переднике – пояснила сразу:

– Нужна одежда для воина. Удобная, свободная. Есть такая?

Та на мгновение впала в ступор – мол, ты ведь женщина? Но через несколько секунд что-то вспомнила и расцвела. Бросила: «Погодите, я быстро» – и убежала в подсобку.

Я никогда не видела, чтобы Белинда так любовалась штанами. А ей поясняли:

– Из кожи трихмы – уникальная вещь! Их заказал очень богатый человек, но приобрести для себя не смог…

– Почему? Денег не хватило?

– Нет, убили его.

– Ясно.

Лин нисколько не смущал почивший богач.

Я же мысленно пыталась разглядеть этого самого «трихму» – некое животное, похожее на огромного тюленя, способное жить как в воде, так и на суше. В воде его мощные лапы втягивались внутрь и появлялись из боков плавники, а на суше ноги выползали из туловища вновь – удачная форма жизнесуществования. Все это при внимании к слову «трихма», словно мини-фильм, показал мне в воображении браслет.

– У трихм удивительная кожа – она очень хорошо растягивается и стягивается. Не мешает любым движениям, никогда не провисает и не рвется.

Штаны Белинде нравились чрезвычайно.

– А стоят сколько?

– Двадцать семь ормов.

Наверное, это было много. И, наверное, Лин подумала о том же, потому что вдруг притихла, поняла, что придется обойтись без них. Но вступилась Тами. Что-то горячо и жарко зашептала на ухо, долго – почти минуту – убеждала. И я без того, чтобы слышать слова, поняла смысл: «Денег хватает, сувенир потрясающий, будешь ходить в таких на Уровнях, нельзя упустить…»

И ведь убедила!

Лин судорожно втянула воздух – кое-как решилась, – погладила нежную кожу уникальных брюк; владелица магазина расцвела:

– И в любую температуру не замерзнете – трихмы ведь в море со льдом плавают. Какая вещь – никогда не пожалеете!

Спустя еще тридцать минут мы трое выглядели потрясающе: я – «принцесса», Тами – симпатичная скромница в таком же, как у меня, платье и плаще, только темном – ей очень шло. Белинда в новых сапогах, «уникальных» брюках, тунике и кожаном жилете.

Рухана теперь кивала одобрительно – мол, наши люди. Лин морщилась, как от зубной боли, – считала, что мы слишком много потратили, думала о том, что нужно поменять еще монет. Все выспрашивала, где купить качественную местную карту.

– Вам не хватает повязки! – заявила дама в переднике, когда мы уже собирались уходить.

– Какой еще повязки?

– Как какой? Боевой…

Мы переглянулись.

– У нас здесь есть маленький отдел магических вещей. Специально для… состоятельных гостей.

Белинда поджала губы. Тамарис пришла в восторг.

А после они спорили, как никогда в жизни:

– Заклинательный амулет? Рехнулась? Я никогда в жизни ничего не заклинала!

– А защитный медальон?

– Ты уверена, что знаешь, как он действует?

– Мы спросим…

– Я бы не стала полагаться на слова… местных. Недоскажут важное, и все впустую.